Ancien élève de l'Ecole normale supérieure, agrégé d'histoire, il a enseigné à l'Université de Paris X Nanterre, puis à l'Institut d'études politiques de Paris. Président de Radio-France de 1982 à 1986. Président de la Mission du Bicentenaire de la Révolution française et de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (1988-1989), il fut secrétaire d'Etat chargé du Commerce extérieur dans le gouvernement d'Edith Cresson (1991-1992), puis secrétaire d'Etat à la Communication dans le gouvernement de Pierre Bérégovoy (1992-1993). Nommé Président de la Bibliothèque nationale de France le 22 mars 2002.
Jean Noël Jeanneney exerce la fonction de Président de la Bibliothèque Nationale de France de 2002 à 2007.
http://legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000410778
http://legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000789395
Il exerce cette fonction durant le quinquennat de Jacques Chirac.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-No%C3%ABl_Jeanneney
http://www.bnf.fr/documents/administrateurs.pdf
http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb11908748q