La mission Archives de la BnF vient d’achever la description des archives du secrétariat général de la Bibliothèque couvrant le premier quart du XXe siècle, qui a connu deux phases de traitement vers 1944 puis vers 2005 sans jamais avoir été terminé.
Présentation du fonds et traitement
Le fonds est appelé communément fonds Mortreuil, du nom de Théodore Mortreuil (1850-1937), entré à la Bibliothèque en 1870 et nommé secrétaire-trésorier auprès des administrateurs de 1885 à 1925, bien que ce fonds couvre en réalité une période plus large. Il a été scindé en deux à une date indéterminée (antérieure à la Seconde Guerre mondiale).
La partie ancienne couvrant les années 1858 à 1899 est conservée au département des Manuscrits sous les cotes Archives modernes 187-263, tandis que la partie plus récente couvrant théoriquement la période 1900-1926 est conservée par la mission sous les cotes 255/028/001 à 2005/028/593.
L’objectif du chantier entamé en 2018 était d’une part d’achever la description de l’ensemble des 593 dossiers et d’autre part de rendre ce fonds plus accessible aux chercheurs par le biais d’un instrument de recherche méthodique, c’est-à-dire par grands thèmes, disponible dans le catalogue BnF Archives et manuscrits.
L’exercice s’est avéré particulièrement complexe en raison de l’histoire du fonds. Les choix de traitement successifs appliqués par les bibliothécaires ou les archivistes au début du XXe siècle, pendant la Seconde guerre mondiale et au milieu des années 2000, mal documentés et parfois contradictoires, ont en effet « déstructuré » le fonds et en ont rendu la compréhension complexe.
Contexte de production de ces archives
Ce n’est probablement pas un hasard si ce fonds débute en 1858 puisqu’il s’agit d’une date charnière pour la Bibliothèque, qui est alors réorganisée. La commission de réorganisation confiée à Prosper Mérimée se réunit de 1857 à 1858 et propose des réformes pour remédier aux dysfonctionnements de la Bibliothèque. En effet, bien qu’elle ait connu un enrichissement exceptionnel de ses collections par les confiscations des biens du clergé, du roi, des princes et des émigrés, puis de saisies sous le Consulat et l’Empire, celles-ci sont peu décrites et cataloguées, et donc difficilement communicables au public.
En outre, la direction de l’établissement reposait depuis le décret du 25 Vendémiaire an IV (16 octobre 1795) sur un Conservatoire réunissant l’ensemble des conservateurs, qui désignait chaque année parmi ses membres un directeur pour présider les débats. Les tentatives de réforme avaient jusqu’alors échoué mais la commission Mérimée bénéficie d’un contexte plus favorable, la France du second Empire souhaitant rayonner sur les plans artistique et culturel, en concurrence avec le Royaume-Uni.
Le décret du 14 juillet 1858 nomme Jules-Antoine Taschereau administrateur-général, crée la fonction de trésorier-comptable, étend les heures d’ouverture de la bibliothèque et revalorise le statut de ses employés, et prévoit la création de deux salles de lecture pour le département des Imprimés.
Histoire des traitements successifs
Les archives du secrétariat général étaient initialement triées de façon chronologique et selon le plan de classement ci-dessous :
1. Prêt à Paris
2. Réintégration dans les collections
3. Approbation des dépenses
4. Règlement intérieur
5. Demandes d’emploi
6. Dépôt légal
7. Entretien
8. Prêt à l’étranger
9. Prêt dans les départements
10. Publications
11. Propositions d’acquisitions
12. Bâtiments
13. Demandes d’autorisation de publication
14. Dons
15. Demandes de renseignements
16. Personnel
17. Catalogues et inventaires
18. Relations diverses avec l’extérieur
19. Comité consultatif
20. Revendications du Louvre, du Musée de l’Artillerie, divers
21. Lettres de service
22. Salles de lecture
23. Acquisitions exceptionnelles
24. Affaire Bernay. Tête d’Argent
25. Comptabilité
26. Demandes d’autorisation de photographier
27. Visites
28. Catalogues de ventes publiques
29. Échanges avec les bibliothèques de Paris
30. Cabinet de l’Empereur (jusqu’en 1871)
Ces rubriques sont reportées sur chaque document sur lequel figure un tampon "Bibliothèque nationale - Archives" avec le numéro d'enregistrement, ainsi que sur les chemises regroupant les documents qui précisent également le millésime.
Il convient toutefois de noter que l’application du plan de classement a connu des variations au fil des ans. Ainsi la rubrique "18. Relations diverses avec l'extérieur" a parfois été privilégiée par le personnel du secrétariat par rapport à d'autres rubriques apparemment plus pertinentes, ce qui entraîne des dossiers très volumineux et complique les recherches.
La reprise du traitement en 2018 s’est heurtée à deux difficultés de nature différente. Tout d’abord, lors des opérations de classement dans les années 1940, les bibliothécaires ont rapproché du fonds originel du secrétariat pour la période 1900-1926 des dossiers plus anciens (remontant jusqu’à 1827) ou au contraire postérieurs (jusqu’en 1936), parfois issus d’autres fonds (rapport d'activité 1943-1945, p. 63). Ainsi, les dossiers cotés 2005/028/001 à 085 sont issus du ministère de l'Instruction publique, des cultes et des beaux-arts, avec la présence ponctuelle d’archives provenant du fonds Mortreuil. Cet ensemble ne comporte donc pas de mention de rubrique de plan de classement, sauf les dossiers qui ont vraisemblablement été extraits du fonds Mortreuil conservé au département des Manuscrits pour être insérés dans les dossiers du ministère (cotes 109, 111, 112, 115).
Par ailleurs, lors de la reprise du chantier en 2005, probablement pour gagner du temps, les archivistes ont fait le choix de décrire et de coter en continu les dossiers alors en vrac, sans se soucier de l’ordre initial ou de proposer un classement méthodique préalable pour les dossiers sur lesquels ne figurait aucune mention de rubrique. En outre, des registres situés à proximité géographique mais dont on ignore la provenance et couvrant une période quasiment similaire ont alors été intégrés à cet ensemble déjà peu cohérent (2005/028/589 à 2005/028/593).
Enfin, comme dans tous les chantiers de classement qui se prolongent sur plusieurs années, les descriptions ont été rédigées par différentes personnes, à des époques différentes, ce qui entraîne une grande hétérogénéité des analyses, du point de vue du vocabulaire choisi, mais également du degré de précision.
Traitement entrepris en 2018
Lors de la reprise du chantier en 2018, l’archiviste en charge du fonds devait compléter les descriptions manquantes, apporter d'éventuelles corrections ou précisions, et établir un instrument de recherche méthodique pour un accès intellectuel plus aisé, en dépit des difficultés évoquées plus haut.
L’objectif était également d’améliorer les conditions de conservation de ce fonds important : les éléments métalliques ont systématiquement été enlevés, les documents estampillés et l’ensemble du fonds reconditionné dans des matériaux adaptés.
En raison de l’application partielle et complexe du plan de classement initial, l’archiviste a fait le choix de proposer un nouveau plan de classement, tout en respectant l’ordre physique des dossiers et donc leur cotation de 2005, et en mentionnant dans l’instrument de recherche la rubrique d’origine du dossier lorsqu’il y en avait une :
Administration générale de la Bibliothèque
Direction, Comité consultatif de la Bibliothèque
Fonctionnement, règlement intérieur
Questions financières
Personnel
Bâtiment et infrastructures
Entrées dans les collections
Acquisitions, échanges
Dons et legs
Dépôt légal
Restitutions, revendications
Inventaires, communication et valorisation des collections
Catalogues et inventaires
Salle de lecture : demandes, incidents
Valorisation et utilisation des collections
Relations avec l'extérieur
Demandes de renseignements
Visites, échanges
Au sein-même de chaque rubrique de l’instrument de recherche, le classement chronologique tel qu'il a prévalu dans la tenue de ces archives par le secrétariat central a été rétabli quand il existait.
Enfin, il a été décidé de ne pas modifier la cotation établie en 2005 dans la mesure où une partie des dossiers avait déjà été communiquée.
Ces choix - plan de classement méthodique, classement chronologique, non recotation – expliquent pourquoi dans ce nouvel instrument de recherche, les dossiers ne sont pas présentés dans un ordre numérique.
La mission conserve également les fiches établies pour chaque document qui passait par le secrétariat général, conservées dans un meuble en bois et en mauvais état général. Elles sont aujourd’hui peu exploitables puisqu’elles renvoient au numéro d’enregistrement des documents, mais la date et la rubrique du plan de classement peuvent guider la recherche d'un document (qui sera conservé soit au département des Manuscrits, soit à la mission archives). Ces 33.800 fiches ont été reproduites en format pdf (image) en 2019 afin d’éviter leur manipulation et leur déclassement. À terme, il est prévu de mettre en ligne ces fiches sur Gallica.
Intérêt du fonds
Ce fonds est particulièrement important pour l’histoire de la Bibliothèque nationale à plusieurs titres. En effet, il permet de suivre toutes les affaires qui transitaient par le secrétariat général, de l’administration générale de la Bibliothèque à la gestion des collections. On y trouve des lettres de candidature comme des propositions de dons, mais aussi de nombreuses demandes diverses. À l’heure d’Internet et des moteurs de recherches, on oublie parfois le rôle alors prépondérant des bibliothèques pour toute recherche d’information.
Le fonds témoigne de ce qui pouvait être l’action administrative il y a un siècle, quand chaque document était enregistré, classé et fiché. Ainsi le fichier évoqué plus haut, organisé par grandes entrées (« dons », « demandes de renseignements », « prêts » …), permet d’offrir une vision synthétique des activités de la Bibliothèque sur plus d’un demi-siècle. Ces méthodes de travail contrastent avec l’ampleur des flux d’information qui passent aujourd’hui dans un établissement comme la BnF.
Consultation
Ce fonds est consultable en salle T de la bibliothèque de recherche de la BnF, en rez-de-jardin, en adressant une demande au moins 48 heures (jours ouvrés) à l’avance à archives@bnf.fr.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, quand il s'est agi de mettre un terme aux activités de la Commission de récupération artistiquel1, sous-commission des livres, des commissions de choix se sont réunies à quatre reprises (les 14 décembre 1949, 4 mai 1950, 14 décembre 1950 et 11 décembre 1953) et ont attribué un certain nombre de documents à la Bibliothèque nationale et à la bibliothèque de l'Arsenal.
Les archives de ces commissions de choix se trouvent aux Archives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, dans les cartons F/17/17993 et F/17/17994.
De nombreux départements de la Bibliothèque nationale ont reçu des documents et ont été en mesure d'en assurer le traitement à des époques diverses :
Bibliothèque de l'Arsenal : entrée ARS 2015-1461 (434 cotes) ; entrées sporadiques entre 1980 et 2003 (23 cotes)
Département des Cartes et plans : Don 060031501 (6 cotes)
Département des Estampes et de la photographie : Don 7533 du 3 mars 1950 (15 lots) ; répartition dans les séries artistiques et documentaires de lots déposés le 6 janvier 1951 (entre 1960 et 1990) (19 lots)
Fonds général des imprimés : Don 1979-2443 (69 cotes)
Département des Manuscrits : Don 8471 (409 cotes Imprimés) ; entrées sporadiques Dons 35441 à 35445 (10 cotes) ; Don 35685 (27 cotes FM Impr) ; Don 35719 (albums japonais 45 cotes pour 90 volumes)
Département de la Musique : DON-3484 (1 cote)
Réserve des livres rares : Don 1979-2444 (196 cotes)
La Bibliothèque nationale de France œuvre au signalement de ces documents dans ses catalogues. Les documents imprimés sont regroupés sous la notice : [Dépôt de la Commission de récupération artistique, sous-commission des livres] : [documents attribués à la Bibliothèque nationale et à la Bibliothèque de l'Arsenal par les commissions de choix] : https://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb44283282g qui se répartissent en :
Les manuscrits ont fait l'objet d'une exposition organisée par la Commission de récupération artistique et tenue en 19492 à la Bibliothèque nationale, dont le catalogue est disponible en ligne, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5837686h>.
Certains manuscrits attribus à la BnF sont décrits dans son catalogue BnF Archives et manuscrits :
1 La Commission de Récupération artistique fut chargée, à la Libération, de rechercher en Allemagne et dans les pays soumis à l'autorité du IIIe Reich les oeuvres d'art et les livres obtenus par pillage des collections privées. Elle fut créée par l'arrêté du 24-11-1944 (JO du 23-01-1945) ; organisée par le Décret 28-08-1945 (JO du 30-08-1945) ; dissoute par le Décret du 30-09-1949 (JO du 02-10-1949). C'est la Commission de choix de la Récupération artistique qui lui a succédé : instituée par décret du 30 septembre 1949, chargée de répartir auprès des bibliothèques publiques les livres et documents spoliés durant la Seconde guerre mondiale dont les propriétaires n'avaient pu être retrouvés par la Commission de récupération artistique. Elle fut réunie pour la première fois le 14 décembre 1949 et une dernière fois le 11 décembre 1953. Il existait en son sein une sous-commission pour les livres.
2 [Exposition. Paris, Bibliothèque nationale. 1949], Manuscrits et livres précieux retrouvés en Allemagne : exposition, Paris, Bibliothèque nationale, 1949, Paris : [Bibliothèque nationale], 1949, 1 vol. (27 p.-[4] f. de pl.) : ill. ; 22 cm.
Après avoir été reçu à l’agrégation d’histoire en 1911, Julien Cain (1887-1974) suit les cours de l’École du Louvre. Blessé pendant la première guerre mondiale, il travaille, de 1917 à 1927, au service de documentation étrangère commun aux ministères de la Guerre et des Affaires étrangères puis devient directeur de cabinet de Fernand Bouisson. En 1923, il épouse Lucienne Mayer. Nommé administrateur de la Bibliothèque nationale en 1930, il est révoqué de ses fonctions en 1940, arrêté en 1941, interné à la prison de la Santé puis au fort de Romainville et déporté à Buchenwald. Le 11 avril 1945, il retrouve son poste d’administrateur de la Bibliothèque nationale. Il participe à la création de l’Unesco et est nommé directeur des Bibliothèques de France et de la Lecture publique en 1946. Membre de nombreux conseils, groupes de travail ou associations, il est également président de la Caisse nationale des Lettres et du Comité d’histoire de la seconde guerre mondiale. En 1952, il est élu membre de l’académie des Beaux-Arts. Après son départ à la retraite de son poste d’administrateur de la Bibliothèque nationale et de directeur des Bibliothèques de France et de la lecture publique, il devient conservateur du musée Jacquemart-André.
Volumétrie:
Le fonds Julien Cain conservé au département des Manuscrits comprend 120 boîtes et est actuellement divisé en deux parties :
- Don 28423 comprenant 54 boîtes : cette partie est à classer et à inventorier. Tous les textes, articles, préfaces ne sont pas identifiés. Il y a également un travail de classement à effectuer car un même texte peut comporter plusieurs versions. Il y a une très riche correspondance à dépouiller et à inventorier, qui s’étend principalement de la fin des années 1930 au début des années 1970. Julien Cain a été en relation avec de nombreuses personnalités, dans les domaines les plus divers, que ce soit la littérature (Jean Cassou, André Maurois, Jean d’Ormesson, …) les arts (André Dunoyer de Segonzac, Gisèle Freund), ou encore la politique. Mais il faut citer aussi ses liens avec de grands professeurs de médecine (Robert Debré, Henri Mondor, Louis Pasteur Vallery-Radot), des spécialistes de la littérature (Théodore Besterman, Jean Pommier), des diplomates, des directeurs de revues et des journalistes, des directeurs de théâtre (Pierre Descaves, Jacques Hébertot) et, naturellement, beaucoup de directeurs de bibliothèques, de musées, d’organismes culturels, tant français qu’étrangers, ainsi que des conservateurs de la Bibliothèque nationale. Quelques lettres sont adressées à Lucienne Cain.
- Dons 86-14, 86-23 et 86-36. 66 boîtes : cette partie comprend surtout des papiers provenant des organismes auxquels J. Cain a appartenu et a été classée en 2008.
Ces documents sont à étoffer avec d'autres sources très variées comme celles conservées aux Archives nationales (notamment les archives du ministère de tutelle de la Bibliothèque, en charge de l'éducation nationale). Quand la première partie aura été classée, il y aura des fusions à faire avec la partie déjà classée, concernant notamment la Commission d’histoire de la déportation ainsi que la correspondance.
Pistes de recherche:
La première période (1930-1940) avant le départ de Julien Cain en camp de concentration, semble la plus novatrice de cette administration de près de trente ans, ce qui sera à vérifier et analyser. On pourra développer plusieurs domaines de recherche comme les réformes dans la gestion administrative introduites par Julien Cain, la relation de l'administrateur avec ses équipes, la politique vis-à-vis des publics, la pratique des acquisitions, points qui seront à éclairer par une étude des cercles intellectuels que fréquentait l'administrateur, les échanges internationaux avec les pays étrangers et les colonies françaises...
Contact:
Isabelle le Masne de Chermont, directrice du département des Manuscrits. Tél. : 01 5379 8322, isabelle.le-masne-de-chermont ( arobase ) bnf ( point ) fr Michèle le Pavec, référent scientifique Tél. : 01 5379 8927 ou 8931 michele.le-pavec ( arobase ) bnf ( point ) fr