Aussi importants dans la littérature que dans l’architecture, les thèmes du livre et des bibliothèques traversent aussi les arts plastiques. Lorsqu’elle est disparue, comme celle d’Alexandrie, ou projetée et utopique, chez les architectes visionnaires du siècle des Lumières (Boullée, Ledoux, Lequeu), la bibliothèque en stimule d’autant plus l’imaginaire. À la fois collection, meuble, bâtiment, on retrouve des bibliothèques dans les manuscrits enluminés médiévaux, et au cours des siècles suivants sous forme peinte, dessinée, sculptée, gravée. Le livre est présent dans les Vanités, dans nombre d’allégories, y compris chez Arcimboldo. Au cœur des démarches d’artistes contemporains comme l’allemand Joseph Beuys ou l’italien Claudio Parmiggiani, associé au mouvement de l’Arte Povera, des questions surgissent, autour de la mémoire, de l’accumulation et de la destruction.