Géographe, orientaliste et archéologue. Élève en 1794 de la première promotion de l’École Polytechnique, il prend part à l’expédition de Bonaparte en Égypte et dirige la publication du grand ouvrage qui en est issu.
En 1830, il est un des premiers à créer un système de classification concernant les objets ethnographiques. Cette première classification reconnue (en ethnographie et muséologie) est basée sur l'utilité de chaque objet : sociale, pratique, économique et technologique. Il est élu membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres en 1818. Il est président de la Société de géographie et créateur du département des cartes et plans de la Bibliothèque royale, dont il devient conservateur administrateur en 1838.