La décision de créer un département des Arts du Spectacle a été prise en 1976 suite à l’extraordinaire donation de Auguste Rondel faite à l’état en 1920 et transféré à l’Arsenal en 1925, puis l’entrée des documents de André Antoine, Gaston Baty, Jacques Copeau, de Gordon Craig, de Charles Dullin, de Louis Jouvet, de Georges Pitoëff et de nombreux autres hommes de théâtre, permettant à la BN de constituer une très riche bibliothèque-musée des arts du spectacle
En 1977, le département peut développer ses partenariat et signe des conventions avec le musée Kwok on spécialisé dans les spectacles en Asie et avec la ville d'Avignon pour la création de la maison Jean Vilar qui devient en 1979 le centre régional du Département des Arts du Spectacle et une antenne de la Bibliothèque nationale.
Entre 1981 et 1983 la Bibliothèque nationale continue à acquérir des fonds importants (le Festival d'Automne, collection Maurice Lehman, la collection Roger Pic, la collection Renaud-Barrault)
En 1995, Noëlle Guibert devient directrice du département