Digby

Philosophe, introducteur de Descartes en Angleterre, alchimiste, voyageur, collectionneur de livres, Kenelm Digby figure parmi les personnalités ayant servi de trait d’union entre les deux côtés de la Manche à une époque troublée. C’est du reste lors de l’un de ses séjours forcés à Paris qu’il constitua une riche bibliothèque de livres imprimés, qu’il fit relier pour la plupart de maroquin aux armes et au chiffre KD ou KDV, associant le nom du chevalier à celui de sa femme Venetia Stanley, disparue dès 1633. Après 1665, le sort de sa bibliothèque, réunissant manuscrits et imprimés, est obscur ; toujours est-il qu’après deux ventes successives, l’une à Paris vers 1665, l’autre à Londres en 1680, une partie alla constituer le fonds Digby de la Bodléienne, tandis que des "épaves" demeurèrent en France. Émile Chatelain a dressé la liste exhaustive des 27 livres de cette provenance figurant aujourd’hui dans les collections de l’Université de Paris. De son côté, Léopold Delisle a établi, outre une description approfondie de 2 des 4 manuscrits de cette collection se trouvant au Département des manuscrits, un inventaire de 53 volumes imprimés conservés à la Réserve des livres rares. À ce nombre, on pourrait ajouter les titres figurant dans le fichier des provenances de la Réserve des livres rares et omis par cet inventaire, les ouvrages faisant partie de l’accroissement Réserve des livres rares, et d’autre part plusieurs ouvrages compris dans les fonds généraux, sous Delisle comme aujourd’hui, dont la mention de provenance n’est pas toujours signalée par les catalogues. Au total, plus de 110 ouvrages ayant appartenu à K. Digby figurent aujourd’hui dans les collections de la Bibliothèque. Ce sont pour la plupart des livres à caractère religieux ou philosophique des XVe, XVIe et XVIIe siècles, du plus grand intérêt, qui semblent être arrivés dans les collections consécutivement à des confiscations révolutionnaires qui les ont fait transiter par des dépôts littéraires : beaucoup en particulier semblent avoir appartenu à la communauté des Incurables.