Archiviste-paléographe, agrégé et docteur ès lettres, il est d’abord professeur d’université, spécialiste de paléographie et d’histoire médiévale. Il est ensuite directeur général des Archives de France (1975-1994).
Nommé le 4 janvier 1994, il est le premier Président de la Bibliothèque nationale de France, établissement créé par la fusion de la Bibliothèque nationale et de l’Établissement public de la Bibliothèque de France.
http://legifrance.gouv.fr/affichTexte.do?cidTexte=JORFTEXT000000545984
Il était marié avec Lucie Favier, elle aussi historienne.
Jean Favier exerce sa fonction de Président de la Bibliothèque Nationale de France durant le premier mandat de Jacques Chirac.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Favier
http://www.bnf.fr/documents/administrateurs.pdf
http://catalogue.bnf.fr/ark:/12148/cb11996420w