Gaston d’Orléans

Fils d'Henri IV et frère de Louis XIII, Gaston d'Orléans (25 avril 1608-2 février 1660) est connu, en mauvaise part, pour avoir participé à tous les complots fomentés contre Richelieu, Anne d'Autriche et Mazarin. Découvert, il s'empressa à chaque fois d'abandonner ses complices. A la mort de Louis XIII, il devint lieutenant général du royaume, mais sa participation aux troubles de la Fronde lui valut l'exil à Blois dès 1652.
Le duc d'Orléans était aussi un amateur d'art et un collectionneur éclairé, et avait réuni dans son palais du Luxembourg un cabinet de livres imprimés mais aussi de manuscrits, médailles, miniatures, estampes et toutes sortes de raretés. A sa mort, il légua à son neveu Louis XIV ses splendides collections. En 1667, elles furent transportées à la bibliothèque royale et figurent toujours aujourd'hui dans les fonds. Fait exception le célèbre ensemble de plantes peintes sur vélin par Nicolas Robert, transféré en 1793 de la bibliothèque au Jardin des Plantes ; connue sous le nom de Vélins du Museum, cette collection sera continuée sous Louis XIV et les deux règnes suivants.
Les médailles, camées et autres pierres gravées de Gaston d'Orléans ont contribué à la formation du Cabinet des médailles, mais ont été dispersées dans les collections.
Il en va de même des manuscrits, au moins 53, dont le plus remarquable est l'exemplaire original de l'Histoire des rois de France présenté par Du Tillet à Charles IX.
Dix-huit atlas in-folio, conservés au Département des Cartes et Plans sous les cotes G 56 à 73, contiennent des cartes manuscrites ou gravées regroupées par aires géographiques comme s'ensuit : Europe, Septentrions, Allemagne, Pays-Bas, Angleterre, Ecosse, Irlande, France; Italie, Espagne, Grèce, Asie, Amérique et Afrique.
Enfin, la Réserve des livres rares et précieux conserve, d'après son fichier provenance, près de 110 livres dont la reliure, les plus souvent en veau fauve, œuvre du relieur Le Gascon, porte le double G couronné de Gaston d'Orléans.