Opperman

Oppermann, A.

Le commandant Oppermann (1808-1877), nommé en 1856 maréchal des logis de Napoléon III, participe à la campagne d'Italie en 1859. Il réunit une collection d’antiques qu’il décide, dans un premier testament, de léguer à la Bibliothèque nationale, à l’exemple du duc de Luynes et du vicomte de Janzé. Mais la guerre de 1870 et la chute du second Empire le privent de sa fortune et le contraignent à revenir sur sa décision. Par un accord passé avec le conservateur du Cabinet des médailles, il dépose sa collection, moyennant une rente viagère de 4000 F par an. A sa mort en 1877, au vu des faibles sommes dépensées pour l’acquisition de cet ensemble, riche de 317 bronzes, 245 terres cuites, 162 vases grecs, 11 bas-reliefs de marbre et 153 livres d’archéologie, il est résolu de considérer la collection Oppermann comme un legs. Une grande partie des vases provient directement de fouilles, telles celles de Vulci, Cerveteri - comme l’aryballe au cheval de Troie- , Nola, Volterra ; une cinquantaine de celles menées par Salzmann à Camiros en Crète. D’autres ont été acquis dans les grandes ventes publiques, françaises ou italiennes (Durand, 1836 ; Beugnot, 1840 ; Canino, 1843, Castellani…). Les figurines en terre cuite portent encore souvent des étiquettes de la main d’Oppermann indiquant le lieu de trouvaille. En revanche parmi les bronzes, seuls quelques uns ont des provenances connues, tels l’Hercule ivre trouvé en Basilicate en 1860 (BB 568), ou le centaure trouvé sur l’Acropole d’Athènes en 1835 (BB 514).

Il existe un inventaire sommaire manuscrit de la collection (inv. 122).

Les vases ont été inclus dans le fond général et numérotés selon le catalogue établi par A. de Ridder, Catalogue des vases peints de la Bibliothèque nationale, Paris, 1902. Il en est de même pour les bronzes insérés dans le catalogue d’E. Babelon, Catalogue des bronzes antiques de la Bibliothèque nationale, Paris, 1895.
Sur les plus belles pièces, voir J. Babelon, Choix de bronzes et de terres cuites des collections Oppermann et de Janzé, Paris et Bruxelles, 1929.