Vélins

Sous la cote Vélins sont rassemblés à la Réserve des livres rares tous les livres imprimés sur vélin (parchemins les plus fins). Cette collection, qui comprend plus de 2500 volumes, est la plus importante qui soit au monde. Elle a été constituée à l’origine par Joseph Van Praet, garde des imprimés à partir de 1795, qui y regroupa les volumes qui appartenaient déjà à la Bibliothèque royale, des pièces confisquées pendant la période de la Révolution et de l’Empire et des ouvrages acquis dans les grandes ventes, avant tout celle du comte de MacCarthy Reagh en 1817. Elle connut un enrichissement notable en 1954 grâce au legs du comte Chandon de Briailles qui permit à la Bibliothèque nationale de choisir dans sa collection 83 vélins qu’elle ne possédait pas.
Cette cote est toujours ouverte (carnets conservés à la Réserve des livres rares). Elle ne doit pas être confondue avec la collection dite des « Vélins du roi » conservée à la Bibliothèque du Muséum d’histoire naturelle.