Xylos

Xylo (pour Xylographie)

Cote sous laquelle ont été regroupés les livres xylographiques de la Réserve des livres rares.

Les livres xylographiques, auxquels ont été joints quelques placards, correspondent à un moment et à une technique très particulière dans l’histoire du livre occidental. Composés de suites d’images, ils sont imprimés à l’aide de planches de bois gravées, le texte étant soit ajouté à la main, soit lui aussi gravé sur bois. Ils furent fabriqués dans les anciens Pays-Bas, le long du Rhin et en Allemagne du Sud, entre 1450 et 1470. On y trouve des sujets religieux, extraits des Ecritures, ouvrages de catéchèse, vie des saints, l’Ars moriendi et la Danse macabre, mais aussi des calendriers, des manuels de chiromancie et des fables. Fort recherchés par les collectionneurs dès le XVIII^e siècle, ils sont aujourd’hui extrêmement rares. La BnF en possède une quarantaine, provenant essentiellement des saisies révolutionnaires et des confiscations effectuées lors des guerres napoléoniennes selon les instructions de Joseph Van Praet. Outre les livrets qui portent la cote Xylo, il en existe quelques autres restés dans d’autres collections de la Réserve (Vélins, Smith-Lesouëf), ou conservés aux départements des Estampes et des Manuscrits. Tous sont décrits dans la liste des xylographes, en tête du fascicule A du Catalogue des incunables de la BnF (Paris, 1992). Les xylographes de la réserve ne sont communiquées qu’avec autorisation du directeur de la Réserve des livres rares, sur demande écrite. Ils sont tous consultables sur microfilm.