Paris. Augustins (Grands)

Paris, Grands Augustins ou couvent des Grands Augustins

Le couvent des Grands Augustins ou Grand Couvent des Augustins, encore appelé Collège de Paris ou collège général, appartient aux ordres mendiants. Il fut fondé dès 1240 et occupa bientôt un vaste espace près du Pont-Neuf. Il n’en subsiste rien excepté le nom des Augustins désignant une rue et une portion du quai. Une bibliothèque y fut probablement constituée dès sa fondation et enrichie par de nombreuses donations. À la Révolution, ses collections furent saisies et portées à la Bibliothèque nationale ; elles comptaient environ 18 550 volumes.
Quelques jalons historiques : en 1316, Gilles Colonna ou Gilles de Rome (Aegidius Romanus), archevêque de Bourges et général de l’ordre des Augustins, décédé à Rome, donna par testament sa bibliothèque au couvent de Paris. L’inscription portée sur certains volumes, « ... Bibliotheca patrum Augustiniensium majoris conventus Parisiensis renovata anno Domini 1634... », indique une réorganisation à cette date, à laquelle fut établi également un inventaire des archives (ms. Fr. 24077). Cependant les étapes de la constitution de la bibliothèque sont connues par les mentions des donateurs inscrites au cours des siècles sur les volumes. Citons par exemple l’importante donation de Léonard Tardi, auditeur de la Chambre des comptes dont on retrouve la marque, ainsi que celle de Jean Le Tort (« usui Joannis Le Tort ») sur les manuscrits Fr. 24077 (Grands Augustins 69) et Fr. 25175 (Grands Augustins 76) entre autres. À la fin du XVIIIe siècle, Thiéry qualifie cette bibliothèque de « superbe vaisseau » : en témoignent plusieurs gravures et plans conservés au cabinet des Estampes dont l’un est reproduit par Franklin. Thiéry fait aussi l’éloge des bibliothécaires, les PP. Charles Hervier et Nadaud.
Un Etat et catalogue de la bibliothèque des Grands-Augustins de Paris est conservé à la bibliothèque de l’Arsenal (ms. 5154), comportant un « Avertissement » daté du 22 avril 1790 et signé des administrateurs de la municipalité. On y trouve aussi un Etat des meubles et effets de la bibliothèque, où l’on note deux globes de Coronelli et des tableaux représentant des religieux augustins.
Le P. Jacques Échard estimait le nombre des manuscrits de cette bibliothèque à plus de 300. Elle en comptait, à la fin du XVIIIe siècle, 426 sur 18 550 volumes. Aujourd’hui, la BnF conserve 85 manuscrits (76 latins et 39 français) provenant des Grands Augustins, soit 115 volumes, étant donné les cotes doubles ou multiples comme les manuscrits 821-10. Ils appartiennent à la 6e série constituée en 1868, dite « Anciens Petits Fonds », réunissant manuscrits latins et français. Les cotes actuelles, en série discontinue, sont comprises entre Latin 16723 (Grands Augustins 1) et Latin 18165 (Grands Augustins 84) d’une part ; Français 20918 (Grands Augustins 64), Français 24963 (Grands Augustins 85) et Français 25234 (Grands Augustins 75) d’autre part.
Parmi les manuscrits notables conservés à la BnF, signalons la collection byzantine et une histoire de l’ordre du Saint-Esprit en 10 volumes par le P. Bouges, 1737 (fonds des Grands Augustins, ms. 821-10, cotes actuelles Fr. 25192-25201).
Parmi les imprimés, que l’on peut retrouver par le fichier des provenances de la Réserve des livres rares, on peut citer quelques éditions rarissimes : Ovide, De arte amandi, Lyon, 1517 (Rés. m. Yc. 530), le Romant de la Rose, Paris, Galliot Du Pré (Rés. Ye. 22), P. de Ronsard, Les Amours, Paris, 1553 (Rés. Ye. 1905), J. de La Fontaine, Contes et nouvelles, Paris, 1671 (Rés. Ye. 2234).
On n’a pas retrouvé d’estampille des Augustins mais des fers de deux types sur les plats, représentant saint Augustin seul ou avec deux religieux dont Gilles de Rome. Presque tous les livres des Augustins portent des mentions de provenance manuscrites comme « Ex Bibliotheca Augustiniana majoris conventus Parisiensis » avec des variantes.