Paris. Carmes de la rue de Vaugirard

Paris, Carmes de la rue de Vaugirard

Les Carmes sont des religieux de l’ordre de Notre-Dame du Mont-Carmel, réformé par sainte Thérèse d’Avila et saint Jean de la Croix au XVIe siècle. Cette réforme provoqua une scission en 1593 entre Grands Carmes et Carmes déchaussés ou déchaux, et ces derniers furent ensuite divisés en deux congrégations, celle d’Espagne et celle d’Italie. Les couvents français de Paris et de Charenton relevaient de la congrégation d'Italie.
À Paris, les Carmes s’établirent en 1611 dans la maison qui leur avait été offerte rue Cassette par Nicolas Vivien, maître des comptes, puis occupèrent un vaste emplacement rue de Vaugirard où fut bientôt construite en 1620 une église consacrée à saint Joseph. Leur bibliothèque était déjà renommée vingt ans plus tard d’après le P. Louis Jacob et le voyageur érudit Joachim Christoph Nemeitz. Plus tard Piganiol de La Force confirme qu’il s’agit d’une belle bibliothèque et Thiéry indique qu’elle comprend deux salles qui renferment 12 000 volumes, un cabinet d’histoire naturelle, une apothicairerie et un médaillier des papes et des rois de France.
Un chapitre entier de la Règle des Carmes était consacré aux devoirs du biliothécaire : classement, établissement d’un catalogue, conservation, règlementation sévère du prêt, mise sous clef des livres interdits. On sait que le P. Jacques Armand y remplissait les fonctions de bibliothécaire en 1722. Le catalogue rédigé par le P. Sigismond, entre 1782 et 1789, en 11 volumes, est conservé à la bibliothèque de l’Arsenal, mss. 6119-6129 (ancienne cote 839 k.h.f.) : les 10 premiers contiennent les imprimés, le 11e volume décrit les manuscrits, les ouvrages concernant les langues étrangères et la géographie, et comporte une section consacrée aux livres hérétiques et défendus (ms. 6129, f. 32). Le monastère de Paris connut la prospérité jusqu’à sa suppression en 1790 et conservait 18 181 volumes selon le Recensement de 1791.
Le Catalogue général des manuscrits de la BnF distingue seulement les Grands Carmes et les Carmes de la place Maubert. D’après le tableau des provenances, 17 manuscrits proviennent des Grands Carmes dont 1 latin (ms. latin 17198, Bible du XIIIe siècle, Carmes 10) et 16 français (Carmes 1 à 16 dont 2 1-2). Plusieurs manuscrits concernent la Hollande où les Carmes ont exercé une activité missionnaire, comme le ms. fr. 23022, Traité historique et politique du commerce de toutes les nations dans les divers endroits du monde en particulier le commerce des Hollandais, 1694 (Carmes 6). Citons aussi le fr. 23550, Recueil véritable de ce qui s'est passé tant aux affaires généralles de Suisse, Genève et Savoye que autres lieux où monseigneur de Sillery... a esté employé (Carmes 1).
Parmi les imprimés remarquables provenant des Carmes déchaussés ou déchaux de la rue de Vaugirard, appelés aussi de Saint-Joseph, que l’on peut retrouver par le fichier des provenances de la Réserve des livres rares, citons Les Premières OEuvres françoyses de Jean de la Jessée, Anvers, Christophe Plantin, 1583, t. III et IV (Réserve des livres rares. Ye-488). Le fichier indique aussi des ouvrages provenant des Carmes du couvent des Billettes.
Franklin reproduit deux estampilles qu’il indique être de couleur bleue avec l’inscription suivante : « Ex Bibl. Carm. Discal. Paris. » Certains manuscrits reprennent le même ex-libris, comme le ms. fr. 25163, Mémoire touchant le commerce des Indes occidentales par Cadix, 29 janvier 1692 (Carmes 14), ou avec quelque variante, « Ex-libris Carmelitarum excalceatorum » sur le ms. fr. 25164 , Mémoires touchant le négoce des Hollandais et la navigation du Nord, Amsterdam, juin 1699 (Carmes 15).