Chasles

Collection Jeanne Chasles

Jeanne Chasles fut danseuse à l’Opéra et professeur de danse au Conservatoire. Elle constitua une collection d’environ 2000 dessins et estampes sur la danse. La Bibliothèque-musée de l’Opéra venait d’acquérir le fonds des Archives internationales de la danse (A.I.D.) et était devenue de ce fait l’une des plus importantes bibliothèques de danse d’Europe lorsque cette collection fut mise en vente : le libraire parisien qui l’avait acquise à la suite du décès de la danseuse, souhaita s’en défaire en novembre 1954 et avait trouvé un libraire londonien qui proposait d’en faire l’achat. Un certain nombre de journaux français attirèrent l’attention sur cette collection en déplorant qu’elle fût exposée à quitter la France et en souhaitant qu’elle rejoignît les collections de danse de la Bibliothèque-musée de l’Opéra, en complément du fonds donné par Rolf de Maré. En vue de laisser à la Bibliothèque-musée la possibilité de choisir les pièces qui l’intéressaient, le conservateur en chef du département de la musique, qui était aussi le président des Amis de la Bibliothèque-musée de la danse (société de soutien créée au moment de l’entrée des A.I.D. à la Bibliothèque de l’Opéra), lança une souscription pour acquérir la collection en bloc au prix convenu entre les deux libraires. Aidé par un groupe de quinze amateurs français, il parvint à réunir les fonds nécessaires en avril 1955. Le groupe se porta acquéreur de la collection et décida de permettre à la Bibliothèque-musée de l’Opéra de prélever les pièces qui l’intéressaient. Une fois le prélèvement fait par la Bibliothèque-musée de l’Opéra des documents qu’elle souhaitait conserver (450 pièces environ), les amateurs décidèrent de se partager entre eux au plus offrant le reste de la collection lors de ventes privées organisées les 28 et 30 juin ainsi que les 4 et 6 juillet 1955. L’un des membres du groupe d’amateurs, André Millot, donna à la Bibliothèque les pièces dont il s’était rendu acquéreur au cours du partage. Les documents qui n’étaient désirés par personne furent vendus aux enchères publiques à l’hôtel Drouot le 9 novembre 1955. La vente eut peu de succès et la Bibliothèque de l’Opéra acheta les invendus au prix d’expertise.

La part de la collection Chasles conservée à la Bibliothèque-musée de l’Opéra est aujourd’hui dispersée dans le fonds iconographique général de la Bibliothèque. Par ailleurs, la Bibliothèque-musée de l’Opéra a acquis d’autres documents ayant appartenu à Jeanne Chasles : un costume de danseur du XVIIe siècle (cote Mus. 918) acheté par la Bibliothèque de l’Opéra à Stéphane Chasles en janvier 1957 mais finalement donné en février 1958 par Gilberte Cournand qui versa à la Bibliothèque un chèque du montant de l’acquisition ; un exemplaire de l’édition originale du Maître à danser de P. Rameau, acquis en 2001 et comprenant 59 dessins originaux à la plume, contemporains de l'édition, substitués aux gravures originales (cote Réserve des livres rares. 2409).

Le Centre national de la danse conserve une autre partie de la collection de Jeanne Chasles au sein de la donation que lui a faite Gilberte Cournand, qui faisait partie du groupe d’amateurs de 1955.