Paris. Oratoire

Paris. Oratoire

Fondée en 1611-1613 autour de Pierre de Bérulle, la congrégation de l’Oratoire eut dès l’origine pour mission de former les clercs aux lettres et aux sciences. Tous ses membres se vouant au travail de la pensée, une bibliothèque se constitua rapidement dans les bâtiments de la rue Saint-Honoré. De nombreuses donations vinrent enrichir les collections par le fondateur, de sorte qu’en 1790, les oratoriens déclarèrent posséder 37750 volumes, dont presque 300 manuscrits orientaux (cf Archives nationales, série S, carton n° 6749).
L’Oratoire fut supprimé en 1791, et les collections de la bibliothèque furent transférées dans le dépôt littéraire de Saint-Louis-la-Culture, où puisa ensuite la Bibliothèque nationale.
Les imprimés provenant de l’Oratoire sont aujourd’hui dispersés dans les collections de la Biblioyhèque nationale de France. Le fichier des provenances de la Réserve des livres rares permet d’en identifier un certain nombre. Beaucoup portent des ex-libris manuscrits. Les armes de l’Oratoire, constituées de l’inscription « Jesus Maria » au milieu d’une couronne, sont souvent frappées en or sur les plats ou le dos des volumes.
Pour ce qui est des manuscrits, la BnF a recueilli 273 manuscrits orientaux, qui avaient été donnés à l’Oratoire par M. Harlay de Saucy, ancien ambassadeur à Constantinople. En revanche, le fonds de manuscrits occidentaux a subi, lors de son passage dans les dépôts littéraires, des distractions au profit d’autres bibliothèques (notamment celle des Quatre Nations qui a pris toute la collection rabbinique). D’après le Catalogue des manuscrits français, anciens petits fonds (III, p. 413-417), qui permet d’en identifier les volumes aujourd’hui dispersés dans les fonds latin et français pour l’essentiel, la Bibliothèque nationale n’a recueilli que 394 manuscrits, y compris 12 volumes qui furent cédés en 1862 par les Archives de l’Empire à titre d’échange.