Étienne Baluze

Baluze (Étienne)
Né à Tulle en décembre 1630, mort à Paris le 28 juillet 1718, Étienne Baluze fait ses études à Toulouse, et y devient le secrétaire de l’archevêque Pierre de Montchal, puis de son successeur, le théologien gallican Pierre de Marca, qui le fait venir à Paris en 1656. Baluze est l’un des plus grands érudits français de son temps : éditeur d’auteurs anciens et de recueils conciliaires, il s’intéresse aussi à l’histoire de sa ville natale et aux poètes de sa région, découvre des textes rares, et publie les œuvres de son protecteur et ami Pierre de Marca, qui lui a légué ses papiers. C’est sans doute de lui qu’il tient ses premiers manuscrits.
Engagé comme bibliothécaire par Colbert en 1667, Baluze est chargé de la bibliothèque Colbertine jusqu’en 1700. Il ne néglige pas pour autant sa propre collection, profitant même parfois de sa situation privilégiée auprès du ministre, et détournant à son profit des documents de première importance qui auraient dû entrer dans la Colbertine. Plus intéressé par les textes que par les documents à caractère bibliophilique, il montre un goût marqué pour les manuscrits les plus anciens. Sa bibliothèque, avec 11000 imprimés, plus de 900 manuscrits, environ 700 chartes, et ses dossiers de travail, est considérable pour un particulier.
En 1705 Baluze refuse la proposition d’achat de ses manuscrits par le duc de Bouillon, mais il se laisse convaincre par le cardinal, frère du duc, et décide de lui céder par testament ses chartes et ses papiers, contre une compensation de 10.000 livres pour ses héritiers. Mais le cardinal de Bouillon meurt en 1715 et Baluze envisage alors de remettre ses papiers aux Bénédictins de Saint-Maur, qui en connaissent l’intérêt, ou de les vendre à la Bibliothèque royale. Quand il meurt en 1718 c’est finalement un testament rédigé en mai 1716 qui désigne le destinataire de la bibliothèque, Geneviève-Madeleine Muguet, veuve du banquier François Le Maire et fille de François Muguet, imprimeur du roi mort en 1702 et éditeur préféré de Baluze. La mise en vente est immédiate et les imprimés sont vendus au détail comme le souhaitait Baluze mais une clause du testament permettant l’achat en bloc des manuscrits, Madame Le Maire accepte les 30.000 livres proposées par la Bibliothèque royale en échange des collections manuscrites et celles-ci sont livrées à l’abbé Bignon le 17 septembre 1719.
Des deux lots différents composant ces collections le premier correspond aux 965 manuscrits anciens, dont certains proviennent de Jean-Baptiste Hautin, Julien Brodeau et Ranchin, ou de Tulle, ville natale de Baluze, et de l’Orléanais, où il dut s’exiler entre 1710 et 1713. Ils ont été classés pour leur très grande majorité dans le fonds latin ou ont trouvé place dans les fonds français, grec, italien, espagnol et portugais ; un volume figure dans le fonds arabe, un autre dans le fonds slave. Le second lot, regroupant papiers et chartes, constitue le fonds Baluze (voir à ce nom).