Gaston Baty

COLLECTION Gaston BATY

Gaston Baty (1885-1952) débute en 1919 comme assistant de Firmin Gémier, alors directeur du Cirque d’hiver. A la Comédie Montaigne, en 1920, il monte Le Simoun de Henri-René Lenormand. Il fonde une troupe qu’il baptise « les Compagnons de la Chimère » et fait construire à St Germain des près, une baraque en bois où il défend des nouveaux auteurs. Il va s’imposer, entre 1924 et 1928, au Studio des Champs-Elysées, par l ingéniosité et la variété de ses mises en scène. Sur ce minuscule plateau il monte Têtes de rechange de Jean-Victor Pellerin, Maya de Simon Gantillon, le Dibbouk de An-ski. C’est à cette époque, en 1926, qu’il publie « Le Masque et l’encensoir », plaidoyer pour une esthétique chrétienne qui fait l’éloge du mystère médiéval, et met en question la littérature dramatique.

Baty adhère en 1927, au Cartel, où il retrouve Jouvet, Dullin, Pitoëff. Après un passage au Théâtre de l’Avenue et au Théâtre Pigalle, il s’installe au Théâtre Montparnasse (1930-1947), qu’il remet en état avec l’aide de l’architecte-scénographe Pierre Sonrel. L’aboutissement de ses mises en scène lui vaut la faveur du public conquis. Il monte des auteurs contemporains (Brecht, Pirandello), et des adaptations de textes célèbres : Crime et Châtiment de Dostoïevski (1933), Madame Bovary d’après Flaubert (1936). Il renouvelle, d’une façon parfois discutée , la présentation des classiques : Les Caprices de Marianne (1935), Faust (1937), Phèdre, Mac beth (1942). Invité par Edouard Bourdet, à la Comédie-Française il met en scène Le Chandelier de Musset (1936) et Un chapeau de paille d’Italie de Labiche (1938). Il abandonne peu à peu son rôle de directeur de troupe pour se consacrer à la recherche d’un répertoire et à la formation de manipulateurs pour ses marionnettes à la française (1944-1949). Tout comme Charles Dullin il prendra part à la réflexion sur la décentralisation théâtrale et créera à la fin de sa vie La Comédie de Provence (1952).

Baty explique son esthétique théâtrale dans un essai « Vie de l’Art théâtral des origines à nos jours » (1932). Il veut rethéâtraliser le théâtre (art de synthèse qui regroupe tous les autres arts) mais en laissant la prééminence au metteur en scène. Souvent provocateur dans ses déclarations théoriques : « Sire le mot » (1919), et ses partis pris scéniques, hostile à une formule unique pour le décor, il multiplie les solutions habiles et séduisantes sans machinerie compliquée, utilise en virtuose les éclairages, contrôle tous les éléments de la représentation. Ayant assez tôt abandonné le métier d’acteur, il rassemble autour de lui une troupe solide et cohérente dominée par deux comédiens talentueux : Marguerite Jamois et Lucien Nat. Considéré à ses débuts comme un novateur s’adressant à une élite, Baty a élaboré un langage scénique influencé par : son goût pour les traditions populaires, les marionnettes, sa défiance face à l’excès de littérature. En apportant au spectateur le rêve et l’évasion, il fait du théâtre un refuge et un lieu de ressourcement.

Le fonds Gaston Baty a été remis en 1953 à la Bibliothèque nationale par sa femme. Il comprenait ses mises en scène autographes, les maquettes originales de décors et costumes, des manuscrits, la correspondance, des programmes affiches, recueils de presse. Ce premier don s’accroît, en 1961 d’un fonds de musique de scène des spectacles montés par Baty, grâce à la générosité du compositeur André Cadou. Puis, en 1965 d’un ensemble de documents demeurés au Théâtre Montparnasse après la mort de Baty : maquettes construites, costumes, disques…Madame Baty poursuit ses dons au cours des années, remettant en particulier des documents relatifs à la création du Centre dramatique d’Aix en Provence. Simone Jouffroy, en 1977, dépose un ensemble éclairant une autre facette de l’activité de Baty : le marionnettiste, à travers une correspondance échangée entre G. Baty et elle-même. Le Département des Arts du spectacle achète en 1980 quelques maquettes exécutées par Charles Sanlaville, décorateur attitré de Baty pendant son activité à la Baraque de la Chimère, pour Le Songe d’une nuit d’été. En 1966, une exposition intitulée « Gaston Baty et le renouvellement du théâtre contemporain » a été organisée à la Bibliothèque de l’Arsenal par l’Association des Amis de Gaston Baty.

En 1985 s’ajoute à cette collection, un dossier de documents concernant Marguerite Jamois (1901-1964), qui après avoir été la collaboratrice de Gaston Baty, lui succède après à la direction du Théâtre Montparnasse. Ce dossier a été remis par Hélène Iscovesco.