Gottmann

Gottmann, Jean (1915-1994)

Au cours de l’année 1995, Madame Bernice Gottmann a fait don d’une volumineuse documentation rassemblée par son mari. Jean Gottmann (1915-1994), professeur émérite de l’Université d’Oxford, fellow of Hertford College de 1968 à 1983, occupe une place à part dans la communauté universitaire. Volontiers décrit comme un visionnaire, cet humaniste moderne et de pensée libérale a laissé une œuvre scientifique d’envergure internationale.
Réfugié russe à Paris, apatride jusqu’en 1939 – date à laquelle il acquiert la nationalité française –, chassé de son poste d’assistant à la Sorbonne lors de la promulgation des lois raciales de Vichy, il doit prendre à nouveau le chemin de l’exil pour débarquer à New-York en décembre 1941 et entamer une carrière d’enseignant-chercheur, d’abord à l’Institute for Advanced Study de Princeton, puis à John Hopkins University de 1943 à 1948. En 1942, il se met au service du chef de la France libre en participant, comme “ géographe-conseiller ”, au US Board of Economic warfare à Washington. Remarqué par Pierre Mendes-France, puis par René Pleven, alors ministre de l’Economie nationale, Jean Gottmann est chargé de missions en France et aux États-Unis. En Bretagne, il étudie les potentialités économiques en vue de la reconstruction des ports et des industries ; à Washington, il rédige un rapport sur la politique internationale d’échange des matières premières. Un temps directeur d’études au tout nouveau secrétariat des Nations-Unies, il préfère se consacrer presque exclusivement à la recherche, l’écriture et l’enseignement, tant aux États-Unis qu’en France, où de 1948 à 1956, il dirige un séminaire à l’Institut d'études politiques. En 1960, il est appelé par Fernand Braudel à la VIe section de l'Ecole pratique des hautes études, puis en 1968, il accepte le poste de directeur du département de géographie de l’Université d’Oxford.
Régulièrement, il tient un rôle de conseiller auprès des politiques et des urbanistes (France, États-Unis et Japon) comme en témoigne l’échange de lettres sur le thème des conditions de logement, du développement des grandes agglomérations et des flux entre les villes. Membre de nombreuses académies ou sociétés de géographie, il intervient, à différents titres, au sein de leurs commissions ; il pRéserve des livres rareside ainsi la commission de géographie politique de l'Association internationale de Science politique.
L'inventaire de ses publications (plus de quatre cents de 1933 à 1994) révèle l’ampleur de ses champs d’étude : urbanisation, relations internationales, rapports politique/espaces, géographie politique, aménagement du territoire, liens ports/villes, économie portuaire, flux d'information, de marchandises, de population.
Le fonds Gottmann comprend la partie proprement géographique de sa bibliothèque (ouvrages et revues de géographie urbaine et politique), l’ensemble de sa correspondance de 1933 à 1994 évaluée à 15000 feuillets, tant lettres reçues que copies de lettres expédiées, tous ses agendas et un dossier de papiers personnels. A cela il faut ajouter des cartes, des diapositives et des photos sur les "zones de civilisation", et des notes de travail dont il se servait pour illustrer ses cours ou comme support à une publication.
Dans sa correspondance on retrouve les grands géographes de ce demi-siècle écoulé, les maîtres, les collègues et les disciples, mais aussi les éditeurs de Gottmann, les responsables politiques et les directeurs d’université ou de département de géographie français et étrangers, des scientifiques de toute discipline tels Claude Levi-Strauss ou Robert Oppenheimer. La dimension cosmopolite de ses activités se lit tout au long de sa correspondance avec ses héritiers et ses amis, parmi lesquels Laponce, Laugier, Mantoux, Morel, Gay, Claval, Malaurie, Muscarà, Miyakawa, Dov Nir, Psomopoulos, Scargill, Earle, Lowenthal, Paassen, Prevelakis, Doxiadis...