Nicolas Clément

Clément, Nicolas (1647-1712)

Nicolas Clément (Toul, 1647- Paris, 1712) est l'une des grandes figures de l'histoire de la Bibliothèque nationale. Entré dès 1665 à la bibliothèque dans le sillage de Carcavy, bibliothécaire de Colbert, il fut nommé commis à la garde des planches et estampes en 1670 , et chargé plus tard particulièrement de la collection de l’abbé de Marolles.
On lui doit par ailleurs les premiers catalogues de la bibliothèque : de 1675 à 1684, il établit sur registres le premier catalogue méthodique des 35 000 ouvrages que possédait alors la bibliothèque, répartis en 23 divisions. Dans le second catalogue, entrepris en 1688, le cadre de classement est amélioré.

Collectionneur passionné de portraits gravés, il en accumula pendant toute sa vie, arrivant ainsi à un total de 18 000 pièces. Il passe d'ailleurs pour avoir prélevé dans les livres imprimés les frontispices ornés de portraits gravés. A sa mort, il légua au roi sa collection, regroupée en 108 portefeuilles.
Ce legs entra officiellement à la bibliothèque en 1715, mais transita en fait par Versailles puis par le domicile de Clairambault, qui classait à la même époque les portraits de Roger de Gaignières. Ce fut Bignon qui réclama le retour de la collection Clément à la Bibliothèque royale. Il en fit alors dresser un inventaire sommaire.

La collection Clément ne fut pas conservée à la bibliothèque comme une entité particulière. Bien au contraire, elle servit de base à une plus vaste collection de portraits, qui devait devenir avec l'organisation en séries de 1800 la série N. Cette série, classée alphabétiquement et faisant l'objet d'un catalogue sur fiches, compte aujourd'hui plus de
200 000 pièces parmi lesquelles sont intégrées celles de la collection Clément. On peut les identifier à la marque "Cl" portée à la plume par Nicolas Clément sur ses portraits.