Département des Manuscrits

Dupuy (Pierre et Jacques)

La bibliothèque des frères Dupuy, absorbée en 1657 par la Bibliothèque royale, est l’un des principaux noyaux historiques des collections de la Bibliothèque nationale de France, et notamment de son fonds de livres imprimés.
Fils de l’humaniste Claude Dupuy (1545-1594), Pierre Dupuy (Agen, 1582 – Paris, 1651) et son frère Jacques (Tours, 1591 – Paris, 1656) assumèrent l’héritage d’une tradition humaniste et érudite qu’ils poursuivirent en faisant de leur cabinet parisien l’un des centres de la République des lettres dans la première moitié du XVIIe siècle et de leur bibliothèque l’une des plus célèbres et des plus nombreuses collections de livres dans l’Europe de leur temps. Leur bibliothèque était encyclopédique au sens où l’entendait la tradition humaniste : embrassant l’ensemble des arts et des sciences, mais dans les limites d’une visée savante qui excluait de son champ la fiction littéraire en langue vulgaire. Elle répondait ainsi à un modèle de savoir et poursuivait un modèle de bibliothèque familiers aux grandes familles de Robe de la fin du XVIe siècle et exemplairement représentés par la très importante bibliothèque de Jacques-Auguste de Thou (1553-1617), à l’enrichissement de laquelle Claude puis Pierre Dupuy contribuèrent chacun en qualité de conseiller. Pierre et Jacques Dupuy furent d’ailleurs chargés, à la mort de Jacques-Auguste de Thou, de la gestion posthume de sa bibliothèque et s’établirent dans l’hôtel de Thou, rue des Poitevins. Ils ne le quittèrent qu’en 1645, lorsque, en devenant gardes de la Bibliothèque du Roi (Pierre exerçant la charge en titre et Jacques en obtenant la survivance), ils rejoignirent celle-ci, installée au couvent des Cordeliers.
C’est donc parallèlement à la gestion de la bibliothèque De Thou puis de la Bibliothèque du Roi que les frères Dupuy développèrent leur propre bibliothèque. Le noyau initial en était formé par celle de leur père, remarquable connaisseur de livres rares et de manuscrits précieux : celle-ci comptait à sa mort 136 manuscrits médiévaux – dont certains particulièrement renommés par leur ancienneté et leur intérêt philologique – et près de 2000 livres imprimés. Par une quête incessante et en mobilisant le vaste réseau de leurs correspondants à travers l’Europe entière, Pierre et Jacques Dupuy n’eurent de cesse d’accroître le nombre de ces volumes, auxquels vinrent s’ajouter encore les bibliothèques de leurs deux frères décédés avant eux, Christophe et Augustin. Aussi, à la mort de Jacques en novembre 1656, l’ensemble ainsi constitué comptait-il plus de 9000 livres imprimés et un grand nombre de manuscrits, répartis en deux ensembles : d’une part plus de 300 manuscrits du Moyen Âge et du XVIe siècle, d’autre part plus de 800 recueils de mémoires, ensemble documentaire considérable formé tant de pièces originales que de copies sur des matières juridiques, littéraires et historiques.
En 1652, devenu par la mort de Pierre survenue l’année précédente l’unique héritier de la bibliothèque, Jacques Dupuy décida de léguer celle-ci au roi afin d’en éviter la dispersion. Seuls échappaient à cette disposition testamentaire les recueils de mémoires, légués à Jacques-Auguste II de Thou, dernier des fils de Jacques-Auguste de Thou. C’est donc amputée de sa partie documentaire que la bibliothèque des frères Dupuy rejoignit la bibliothèque royale après que le roi eut accepté le legs, en 1657. Il fallut attendre le XVIIIe siècle pour que les recueils de mémoires suivent le même chemin, par des voies détournées et non sans qu’entre temps quelques volumes n’aient été perdus. La collection de Jacques-Auguste II de Thou fut en effet vendue d’abord en 1680, peu après sa mort, au président Charron de Ménars, puis en 1720 les héritières de ce dernier la vendirent au procureur Joly de Fleury, qui à son tour la vendit à la Bibliothèque du Roi en 1754. C’est cet ensemble qui forme l’actuelle collection Dupuy au département des Manuscrits.