Confiscation

Paris, Feuillants de la rue Saint-Honoré

Fondateur du monastère des Feuillants à Toulouse, Jean de La Barrière fut appelé à Paris par Henri III qui fit bâtir pour eux, en 1587, le magnifique couvent de Saint-Bernard, près du Louvre, rue Saint-Honoré. Rattachés à l'ordre de Cîteaux, ils se distinguaient par une règle particulièrement austère. Henri IV continua de leur accorder sa bienveillante protection. C'est un bel édifice que nous décrivent Piganiol de la Force et Hautecoeur avec un portail dû à Mansart et Thiéry indique que l'église est ornée de belles boiseries et d'un plafond de Simon Vouet.
Le P. Jacob signale une bibliothèque "exquise", d'une belle architecture intérieure d'après Leprince et Sauval et ornée des portraits de tous les généraux de la Congrégation. Un bas-relief de Jean Goujon surmontait la porte d'entrée. La bibliothèque se constitua par des legs comme celui du bénédictin Jacques Le Bossu, par des donations comme celle de Mare de La Ferté et s'enrichit des manuscrits de l'abbaye Notre-Dame du Val dont proviennent, entre autres, le manuscrits latin 17224 (Feuillants 52): Duodecim prophetae minores cum glossa et le légendier cistercien formé par les latins 17003-17007 (Feuillants 581 à 4), 3e quart du XIIe siècle. Un bon nombre de livres hétérodoxes furent donnés en 1652 par le protestant converti Christophe de Vassan, devenu Feuillant sous le nom de Jean de Saint-Paul. Ces livres furent cachés à l'intérieur des colonnes corinthiennes puis dans un grenier désigné, d'après Piganiol, sous le nom d'Enfer. Les Feuillants ont compté parmi eux des savants et prédicateurs de qualité. Cette bibliothèque avait pour bibliothécaire en 1667 le R.P. Jean de Saint-Anselme. Un catalogue en 3 volumes, rédigé en 1746, est conservé à la Bibliothèque Mazarine. Delisle indique aussi un catalogue manuscrit de 1716 contenant 134 manuscrits du couvent des Feuillants.
A la Révolution, le couvent fut supprimé, l'ordre dissous et l'Assemblée Constituante y installa une partie de ses bureaux, ce dont le prieur se plaignait dans sa Déclaration des biens mobiliers et immobiliers à la municipalité: de ce fait, il lui était impossible d'évaluer le nombre de volumes avec précision. Thiéry l'estimait à 24000 volumes et le Recensement des dépôts littéraires à 16504. Le couvent abrita le siège du club des Feuillants et en 1804, tous les bâtiments furent abattus pour ouvrir les rues de Rivoli et de Castiglione.
On trouve naturellement dans les collections de nombreuses oeuvres de saint Bernard dont le précieux Français 24768 (Feuillants 9), ancienne traduction de 44 sermons de saint Bernard du XIIe siècle, témoin de l'histoire de la langue française, donnée à Jean Goulu, général de l'ordre par Nicolas Le Fèvre, précepteur de Louis XIII, comme l'indique une note portée sur le manuscrit. Citons aussi le manuscrit latin 18118 (Feuillants 32): s. Bernardus epistole, sermo de cantico homelie, XIIIe siècle. Parmi les manuscrits enluminés, le beau Bréviaire de Salisbury fait pour le duc de Bedford, chef-d'oeuvre du XVe siècle, ayant appartenu à La Vallière: latin 17294 (Feuillants 4). Des Heures avec peintures: latin 18023 (Feuillants 37), XVe siècle. Des textes scientifiques comme le Français 25324 (Feuillants 8), Traicté de l'anatomie et traicté des plaies, XVIIe siècle. Plus sulfureux: Recueil de textes de censure relatives aux Jésuites: latins 17523-17524 (Feuillants 251-2). Recueil de plusieurs pièces concernant le régiment de la Calotte (1734): Français 25570 (Feuillants 1).
Parmi les imprimés figurent une collection d'hétérodoxes et le célèbre Catholicon de 1460, tRéserve des livres raresor du nouvel art typographique. On peut retrouver trace de ceux qui sont conservés à la Réserve des livres rares par le fichier Provenances: des classiques comme Cassiodore, Cicéron, Horace et aussi Machiavel et Naudé. On remarque des recueils de 119 catalogues de foires de Francfort de 1575 à 1636 (Réserve des livres rares.p. Q. 449-567).
Les marques et ex-libris manuscrits préconisés par les Constitutions de l'Ordre sont très variées, le plus fréquent étant: "Ex bibliotheca Fuliensium Sancti Bernardi Parisiensis", relevé sur les manuscrits latins 17200 (Feuillants 18), 17532 (Feuillants 15) 17544 (Feuillants 10) et 17621 (Feuillants 50).

Paris, couvent des Cordeliers

Le couvent des Cordeliers occupait l’emplacement actuellement délimité par le triangle formé par les rues de l’École-de-Médecine, Racine et Monsieur-le-Prince. Il ne subsiste plus aujourd’hui de l’ancien couvent que le réfectoire de la fin du XVe siècle. Les Cordeliers appartenant à l’ordre mendiant des frères mineurs de saint François d’Assise vinrent s’établir à Paris vers 1217. Saint Louis fut le premier protecteur de leur communauté et le fondateur de leur bibliothèque par le don de livres qu’il avait réunis à la Sainte-Chapelle, dont certains étaient fort précieux.
La bibliothèque s’enrichit grâce à d’autres dons : en 1289, de la part du cardinal Jean Cholet qui légua par testament des livres scientifiques, bien plus tard du P. Jean de La Haye, procureur général des Cordeliers et aussi prédicateur d’Anne d'Autriche. Le théologien Pierre Pelhestre dressa le catalogue de la bibliothèque en 1674. Elle comptait déjà environ 7 000 volumes. G. Wallin en dénombrait 10 000 dont 50 manuscrits. Puis vint le bibliothécaire François-Nicolas Vaulcher qui établit un catalogue partiel par ordre alphabétique d’auteurs daté de 1719 et son successeur, un docteur de Sorbonne nommé Bonhomme, qui rédigea un catalogue méthodique en 7 volumes, suivant l’ordre des matières adopté par la Bibliothèque du Roi. Rappelons que cette dernière avait occupé le couvent des Cordeliers de 1604 à 1622.
D’après la Déclaration des biens meubles et immeubles du grand couvent des Cordeliers de Paris de 1790 (Archives nationales, S 4161), la bibliothèque occupait deux grandes salles et deux cabinets dont le contenu est décrit précisément. Les salles étaient ornées de portraits d’hommes illustres de l’Ordre et de quatre globes. Elle comprenait entre 11 000 et 24 000 volumes selon des déclarations contradictoires. Le couvent fut supprimé en 1790 et affecté à un dépôt littéraire destiné aux livres confisqués. On sait que le fameux club des Cordeliers siégea dans l’église du couvent.
Si la théologie est naturellement présente dans cette bibliothèque, il est plus surprenant d’y trouver autant de manuscrits scientifiques, comme la célèbre Mappa mundi (ms. latin 18275, seconde moitié du XIIe siècle). Concernant l’époque moderne, la bibliothèque contient de nombreux cahiers de physique (ms. latins 18471-18479, Cordeliers 38, 42, 43, 45 ; ms. Latins 14481-18484, Cordeliers 70, 74, 78, 88), des cahiers de logique (ms. Latins 18456-18463), de morale (ms. latins 18464-18468) et de philosophie (ms. latins 18438-18448), etc., tous des XVIIe et XVIIIe siècles. De nombreux recueils traitant du jansénisme voisinent avec les bibles : Recueil sur la Constitution Unigenitus, formé par F. Jean-Jacques Cœurderoy, XVIIIe siècle (ms. français 20949-20957, Cordeliers 2 à 7), comprenant les plaintes de Pasquier Quesnel, les mémoires des appelants et les délibérations de la faculté de théologie. D’autres collections de libelles et mémoires sur le même sujet, les difficultés de Languet de Gergy, archevêque de Sens — ms. français 23495 (Cordeliers 27) et français 24044 (Cordeliers 31) — portent l’ex-libris de Jean-Jacques Cœur de Roy. Enfin, on note d’autres manuscrits sulfureux de controverse comme le ms. français 24886 (Cordeliers 120), Questions sur les miracles, attribué à Voltaire.

Paris, Couvent des Célestins

L'ordre s'établit à Paris au XIVe siècle sur un terrain situé entre la rue Saint-Antoine et le quai Morland, l'entrée se trouvant rue du Petit-Musc. Il bénéficia de la protection de Charles V que les Célestins reconnaissent comme leur fondateur (cf. nécrologe conservé à la Mazarine, ms. 3329). La bibliothèque fut constituée au cours des siècles par de nombreux donateurs, souvent des parents des religieux identifiés par Franklin et Delisle, soit par le moyen du nécrologe, soit par l'examen des volumes provenant du monastère. Parmi ces bienfaiteurs, citons Jean Budé, père de Guillaume, le conseiller Jean Lecoq, les frères Gui et Ambroise de Vitry qui donnèrent des livres précieux. Guillaume Romain, provincial de l'ordre, Jean Coeur, archevêque de Bourges, l'apothicaire Le Noir, enfin le P. Jean Obry qui offrit 250 volumes en 1661 (cf. Mazarine ms. 4079). Un conseiller au Grand Conseil, Charles de Hénaut, laissa par testament sa bibliothèque de 4000 volumes qui portent son ex-libris, contenant des archives de la Chambre des comptes dont le catalogue est à la Mazarine. Plus tard, le lieutenant général de police Marc-René d'Argenson, grand-père du fondateur de la bibliothèque de l'Arsenal, y envoyait les livres hétérodoxes dont il ordonnait la confiscation.
Les PP. Célestins Antoine Becquet (cf. ms. Français 24965) et Louis-François Daire (ms. Français 15290) ont remarquablement administré cette bibliothèque au XVIIIe siècle et en ont retracé l'histoire. Un règlement détaillé de la bibliothèque se trouve dans les Constitutions de l'Ordre et le chapitre XIV est consacré aux devoirs du bibliothécaire: classer, cataloguer, entretenir les livres. Le prêt était accordé avec caution, les livres prohibés mis sous clé et une somme annuelle était consacrée aux acquisitions. La bibliothèque décrite par Brice et Piganiol était une élégante galerie décorée de pilastres ioniques sculptés. Riche en incunables, moins en manuscrits, elle conserve entre autres, les papiers de l'avocat Etienne Carneau qui s'était retiré chez les Célestins en 1630, une belle collection musicale, un cabinet de curiosités avec 2 momies. Les Célestins vendirent en secret un grand nombre de volumes au duc de la Vallière et au marquis de Paulmy. L'ordre fut supprimé en 1778 pour cause d'immoralité après plusieurs tentatives de réforme sans résultat.
A la Révolution, les collections des Célestins furent saisies et transférées dans les dépôts littéraires. Contrairement à la Mazarine qui reçut des volumes précieux, la Bibliothèque Nationale acquit un fonds plutôt médiocre de 82 manuscrits distribués dans la 6e série: 44 latins et 38 français, certains comportant des cotes multiples (5 1 et 2), 13 (1-bis4), 20 (1-20). Pour ces manuscrits, le catalogue général des manuscrits de la BNF donne la concordance entre la cote actuelle et l'ancienne cote des Célestins.
Une estampille et différents ex-libris manuscrits sont reproduits par Franklin.