Département des Monnaies, médailles et antiques

Étienne Récamier Né le 9 mars 1834, Étienne Récamier était le fils aîné du Dr Joseph Récamier, dont le nom est lié à l'histoire de la médecine pendant la première moitié du XIXe siècle, et le cousin de la célèbre Madame Récamier. Devenu par son mariage allié à plusieurs familles lyonnaises, il fut amené à résider une partie de l'année à Ecully (Rhône). De là l'intérêt qu'il porta toute sa vie à l'histoire du Bugey et du Lyonnais. Il suivit d'abord la carrière du barreau qu'il fut contraint d'abandonner en raison d'une maladie des yeux. Il s'adonna alors, à partir de 1870, à la numismatique et rassembla une collection fort importante de monnaies romaines. D'après le catalogue manuscrit fait en 1880 par A. Boutkowski-Glinka, sa collection comprenait alors 76 000 pièces, dont environ 40 000 des empereurs gaulois, et le reste des règnes de Gallien, Aurélien, Tacite, Probus, jusqu'à Constantin. Il se proposait de faire un travail pour compléter le recueil de planches du baron J. de Witte (Recherches sur les empereurs qui ont régné dans les Gaules au IIIe siècle de l’ère chrétienne, Lyon, 1868 : cote 13 100 WIT 4 au département des MMA), mais celui-ci ne vit jamais le jour. Il avait également recueilli une importante série de plombs trouvés à Lyon, sur les bords de la Saône, pendant les travaux exécutés à partir de 1858 pour la construction des nouveaux quais de la ville, et surtout dans les terrains de déblais provenant de leurs terrassements. Il mourut le 25 mai 1893 à Jérusalem, des suites d'une chute de cheval. Sa collection resta dans la famille et passa à son fils qui la mit en vente à Paris, en 1925 (Drouot, Etienne Bourgey expert, 2-6 mars 1925). Dans cette vente, forte de 1546 numéros, figurait sous le n° 1363 la collection de plombs. Celle-ci, qui avait été cataloguée et publiée en 1905 par Paul Dissard, conservateur des Musées de la ville de Lyon, sous le titre Collection Récamier. Catalogue des plombs antiques (sceaux, tessères, monnaies et objets divers, Paris, 1905), (cote 54 007 PAR BN 4° au département des MMA) fut soustraite de la vente et donnée généreusement au Cabinet des médailles par le Dr Récamier. Elle est inscrite dans le registre des dons Y, à la date du 9 janvier 1926, sous le n° 6315. Elle se compose de plus de 4000 pièces, décrites sous les numéros 1 à 2002. Dissard les a classés selon les catégories suivantes : sceaux (sceaux appartenant à diverses branches de l’administration financière, sceaux avec effigies ou noms d’empereurs, sceaux militaires, sceaux avec noms de villes, sceaux privés ou de commerce, sceaux portant des emblèmes chrétiens, sceaux gnostiques, sceaux grecs, sceaux byzantins), tessère (tessères officielles, tessères municipales, tessères de spectacle, tessères privées), monnaies. Elles restent classées selon le catalogue Dissard. Venant prendre place à côté de la collection publiée par Maurice Prou et Michel Rostovtsew, Catalogue des plombs de l’Antiquité, du Moyen Âge et des temps modernes conservés au département des Médailles et Antiques de la Bibliothèque Nationale, Paris, 1900 (cote Usuels 52 007 PAR BN 8 au département des MMA), elle la complète admirablement.

Le vicomte Gustave de Ponton d’Amécourt appartient à l’histoire de l’aviation et à celle de la numismatique.

Il naquit à Paris le 16 août 1825 et fit ses études à l’institution de Vaugirard. Il s’intéressa à la conquête de l’air. Il était lié à Nadar, aérostier notoire mais cependant partisan du plus lourd que l’air, et il créa la Société d’encouragement pour la locomotion aérienne aux moyens d’appareils plus lourds que l’air. Si Clément Ader voyait en l’aile la solution, Ponton d’Amécourt croyait en l’hélice et à la « giraviation » : il réalisa au cours des années 1860 des maquettes en aluminium, à ressort de montre ou à vapeur, prometteuses, obtenant quelques « allègements ». Une d’entre elles est conservée au Musée de l’Air et de l’Espace. Il fit breveter en France et en Angleterre un hélicoptère à vapeur qui n’existera jamais. Il était également lié à Jules Verne, qui se serait inspiré de ses travaux pour l’Albatros, le navire hélicoptère de Robur le conquérant. Jules Verne cite d’ailleurs Ponton d’Amécourt dans cet ouvrage, en tête d’une liste des « partisans de l'aviation » auxquels il rend un hommage appuyé. On attribue à Ponton d’Amécourt la paternité des mots « aviateur » et « hélicoptère » (1861). Maire de Trilport (Seine-et-Marne), « conservateur militant », fidèle « à la branche aînée de nos rois », fervent chrétien, il eut une conduite courageuse pendant la guerre de 1870, comme dans la lutte contre les lois anti-congrégations.

Membre, puis président de la Société archéologique de Seine-et-Marne, il fut membre fondateur de la Société Française de numismatique et d’archéologie (1865), son premier président, et il occupa ce poste avec un incontestable dynamisme jusqu’à sa mort en 1888, pendant donc 23 ans. En effet il s’intéressa très tôt à la numismatique : sa première publication, une lettre à M. de La Saussaye sur une monnaie gauloise, datée du 27 décembre 1852, parut dans la Revue Numismatique 1853. En 1857 il acheta le trésor carolingien d’Imphy (Nièvre), qui reste à ce jour le plus important trésor monétaire pour le règne de Pépin le Bref et le début de celui de Charlemagne : 63 deniers de Pépin, 4 de Carloman, 32 de Charlemagne et une pièce « indéchiffrable » (J. Duplessy, Les trésors médiévaux et modernes découverts en France, I, 751-1223, Paris, 1985, n° 169) ; ce trésor fut publié par Adrien de Longpérier (Revue numismatique 1858). Ponton d’Amécourt le conserva jusqu’en 1886. Il réunit une collection de monnaies d’or romaines, ses « brillants de la numismatique » : il en exposa 645 à l’Exposition universelle de 1878 au Trocadéro ; le catalogue de sa vente (en 1887) en comptait 999. Mais c’est principalement pour la collection et l’étude des monnaies mérovingiennes qu’il se passionna.

A sa mort il laissait la collection la plus importante au monde de monnaies de cette période : en 1863 il en possédait 800, lorsqu’il en acquit 443 en une seule fois. Il mettait volontiers sa collection à la disposition des savants de l’époque : Anatole de Barthélemy, Etienne Cartier, Maximin Deloche… Et il étudiait lui-même ce matériel amassé : son Essai sur la numismatique mérovingienne comparée à la géographie de Grégoire de Tours (1863) est la véritable « première pierre » de la numismatique de cette période : il y donne les incontestables bases méthodologiques et scientifiques de la recherche. Son éducation religieuse l’avait poussé à s’intéresser à la vie des saints, et il sut y puiser une multitude de renseignements historiques et topographiques, qu’il mit au service de la numismatique. Après la création de la Société Française de numismatique et d’archéologie, il publia de très nombreux articles dans les publications de celle-ci, mais ses écrits ont trouvé place également dans les Comptes-rendus de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, ou dans des publications locales, de Seine-et-Marne, ou du Maine. Il eut même une audience internationale, allant prononcer devant la Royal Numismatic Society à Londres une conférence en anglais sur le trésor mérovingien de Crondall.

On ne trouve guère de traces de Gustave de Ponton d’Amécourt dans le registre des dons du Cabinet des médailles : seulement deux mentions, en 1852 et en 1864 du don d’une de ses publications. Deux ans avant sa disparition, il mit en vente une grande partie de ses collections : « Médailles grecques et romaines » [320 lots] chez Hoffmann les 28 et 29 mai 1886, « Monnaies gauloises, mérovingiennes, carlovingiennes et capétiennes » [341 lots] chez Rollin les 7 et 8 juin 1886, et « Monnaies d’or romaines et byzantines » à nouveau chez Rollin du 25 au 30 avril 1887. La Bibliothèque Nationale fit quelques acquisitions à ces ventes : un denier de Pépin de Chartres (vente Rollin des 7 et 8 juin 1886 n° 165 = L. 977 = Prou 923), trouvé à Chartres, un denier de Charlemagne de Tours (Ibid° n° 227 = L 978= Prou 440), provenant du trésor d’Imphy, cinq aurei, de Pescennius Niger, Julia Soemias, Gordien d’Afrique, Quintille et Alexandre (L 1225 à 1229), un médaillon de Constantin (L 1230), payé 10.800 F, et une monnaie d’argent d’Hannibalien (L 1231 et 1346). Sa disparition le 21 janvier 1888 à 62 ans fut ressentie comme prématurée, après pourtant une « maladie lente et inexorable ». Il repose dans le cimetière de Trilport.

Le 6 juillet 1888, Mme de Ponton d’Amécourt fit don au Cabinet des Médailles de 28 brochures et livres de feu son époux. Une loi votée le 24 juillet 1889 par la Chambre des députés et par le Sénat permit à l’Etat d’acquérir de ses héritiers pour la somme de 180 000 F un choix de 1131 monnaies mérovingiennes, dont 161 d’argent. Le catalogue, intitulé Inventaire sommaire des monnaies mérovingiennes de la collection d’Amécourt acquises par la Bibliothèque nationale…, fut publié en 1890 par Maurice Prou. Celui-ci les intégra peu de temps après dans son Catalogue des monnaies françaises de la Bibliothèque nationale, Les monnaies mérovingiennes, paru en 1892. La Société Française de numismatique et d’archéologie publia entre 1892 et 1895, en ultime hommage à son président-fondateur, la Description générale des monnaies mérovingiennes par ordre alphabétique des ateliers, publiée d’après les notes manuscrites de M. le Vicomte de Ponton d’Amécourt par A. de Belfort, plus connue sous le nom de son éditeur, que sous celui de son auteur premier.

Pellerin, Joseph

Joseph Pellerin (1684-1782) manifesta dès le collège de Navarre où il était boursier, un grand talent pour les langues, qui détermina et sa vie professionnelle et ses travaux érudits. Entré en 1706 au ministère de la Marine, il y fit toute sa carrière sous Pontchartrain, Maurepas puis Machault. Il y eut toutes les occasions d’amasser une considérable collection de monnaies antiques venues de tous les points du Levant, qu’il entreprit d’étudier puis de publier une fois retiré des affaires en 1745. Neuf volumes parurent de 1762 à 1770. Le petit-fils à qui il destinait sa collection mourut en duel. Il se Réserve des livres raresigna alors à la mettre en vente en mars 1776. Il en demandait la somme considérable de 300 000 livres. L’abbé Barthélemy, alors garde du Cabinet, eut cependant d’autant moins de mal à en obtenir l’achat qu’un remaniement ministériel, en mai 1776, mit au contrôle des finances un partisan de Choiseul, son protecteur. Les difficultés vinrent de fait du vieux collectionneur, qui regrettait déjà sa décision.

Le transfert de la collection, en août 1776, donna lieu à la rédaction d’un procès verbal contresigné des trois commissaires nommés par le ministre : Barthélemy lui-même, son neveu l’abbé de Courçay, et l’abbé Leblond, ami de Pellerin.

Le mémoire fourni par Pellerin à Maurepas, ministre d’État, « État général du nombre des médaillles antiques du Cabinet de Mr Pellerin », qui servit de base au récolement et au transfert, détaille la collection, partagée en onze « suites » (huit de « médailles impériales », une de « médailles consulaires », une de « médailles de rois », une de « médailles de villes »), pour un total de 32 499 monnaies. Les classifications ayant changé depuis le XVIIIe siècle, les différents récapitulatifs par métaux et par « suites » ne sont pas immédiatement parlants, et il faudrait un nouvel inventaire pour évaluer exactement la part de cette énorme collection dans les fonds des MMA (beaucoup de monnaies ont dû servir à des échanges, comme le prévoyait explicitement Barthélemy). Cette acquisition n’en reste pas moins la plus coûteuse, mais aussi la plus importante jamais faite par le Cabinet des médailles.

De cette date à sa mort, Pellerin continua de collectionner les monnaies antiques et en publia les fleurons dans un 10e volume, Additions, en 1778. Ses héritiers les négocièrent avec le Cabinet du roi, et surtout, acceptèrent de lui vendre deux splendides médailliers dont le collectionneur avait refusé de se défaire en 1776.

Pauvert de la Chapelle, Jean-Oscar

En mars 1899, Pauvert de la Chapelle (1832-1908), collectionneur français installé en Italie depuis 1852, écrivit au conservateur du Cabinet des Médailles, Ernest Babelon, son intention de donner sa collection de pierres gravées. Ce fut chose faite le 17 avril 1899. Les 167 intailles et camées qui arrivèrent alors au Cabinet des Médailles sont des œuvres choisies avec soin, pour leurs qualités esthétiques mais surtout historiques : elles présentent en effet un panorama à peu près complet de la glyptique antique. Un grand nombre offre de plus l’intérêt de provenir de fouilles exécutées autour de Rome, en Italie du sud ou du centre - dans l’ancienne Etrurie-entre 1869 et 1899.

L’ensemble a été publié dès 1899 par Ernest Babelon sous le titre : Collection Pauvert de la Chapelle. Intailles et camées donnés au département des médailles et antiques de la Bibliothèque nationale.
La numérotation de ce catalogue est toujours celle en usage pour la consultation.

Le fonds Morel-Fatio au département des MMA Arnold Morel-Fatio est né à Rouen le 15 août 1813. La famille Morel, du canton de Vaud (Suisse) s’était alliée au XVIIIe s. avec la famille Fatio et avait conservé ce nom : les Morel-Fatio portaient les armes parties de Morel d'or à trois têtes de maures de sable, aux lèvres de gueules, boucles d'oreilles d'or et rubans d'argent, et de Fatio, d'argent, à trois fleurs (œillets, giroflées ?) de gueules, tigées et feuillées de sinople et avaient adopté la devise des Fatio : « Plus penser que dire ». Le père d’Arnold, François-Etienne-Louis, né à Sexbres (canton de Vaud) en 1785, a fait de très longs séjours en France. A son activité de banquier il ajoutait des postes diplomatiques : à la naissance d’Arnold il était ainsi banquier et consul de Sardaigne à Rouen. Il transféra ensuite ses activités à Paris. Il eut quatre fils, Arnold étant le second. Le frère aîné d’Arnold, Antoine Léon (1810-1871), se fit naturaliser français : peintre de marine, il devint conservateur du Musée de la Marine et du Musée ethnographique au Louvre, maire du 20e arrondissement de Paris et chevalier de la Légion d’Honneur. Son fils Louis sera conseiller référendaire à la Cour de Comptes. Un autre neveu d’Arnold, Alfred (1850-1924) sera secrétaire de l’Ecole des Chartes, conservateur du fonds des manuscrits espagnols à la Bibliothèque nationale et membre de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Un fonds Alfred Morel-Fatio de livres hispaniques est conservé à la Bibliothèque municipale de Versailles. Arnold Morel-Fatio fit ses études à Paris, puis à Lausanne ; il entra dans la banque familiale à Paris en 1831, et en prit la direction en 1849. Il la dirigea jusqu’en 1859, et « se retira d’assez bonne heure pour se vouer principalement à son étude favorite, celle de la numismatique ». Il a vécu plus de trente ans en France, à Paris, 20 rue Basse du Rempart, détruite à partir de 1858, puis 10 rue de Clichy. Il acquit le domaine de Beauregard près de Lausanne, en 1863. Le 30 novembre 1864 il devient conservateur du Cabinet des médailles de Lausanne et le 15 novembre 1866 conservateur du Musée archéologique de Lausanne et inspecteur cantonal des musées et antiquités monumentales du pays de Vaud. Il fit de nombreux dons à ces musées : antiquités chypriotes, objets archéologiques provenant de sites lacustres suisses, monnaies de Lausanne… Il fit déposer à la Bibliothèque de Lausanne un Glossaire du patois du canton de Vaud, fichier de 40 000 notices. A partir de 1870 il résida en permanence en Suisse. Il fut secrétaire de la Société d’histoire de la Suisse romande ; il fut membre de la Société des antiquaires de France, depuis le 11 juillet 1860, et « membre de la plupart des sociétés numismatiques d’Europe ». Il a publié de nombreux articles (en particulier dans la Revue Numismatique) et plusieurs ouvrages entre 1848 et 1887 ; la plupart sont consacrés à la numismatique de la Suisse, mais plusieurs concernent la numismatique française (voir l’« appendice bibliographique » de la notice nécrologique d’E. Demole). « Tous témoignent d’une érudition solide, ainsi que d’une singulière sagacité et d’un tact de connaisseur très fin ». Arnold Morel-Fatio est mort le 10 août 1887. De son vivant Arnold Morel-Fatio fit de nombreux dons au Cabinet des médailles de Paris « qui avait été pour lui une patrie » et auquel le liaient l’estime et l’amitié de Charles Lenormant et d’Anatole Chabouillet. Ces dons débutèrent dès avec une médaille de Francesco Laurana représentant Louis XI ; A. Chabouillet nous a conté l’histoire de ce don d’amitié. D’autres suivirent : en 1843 : une monnaie d’Alexandrie de l’empereur Maxime, un méreau et une monnaie prussienne commémorative ; en 1846 : « vingt menus objets antiques » ; en 1849 : un exemplaire des Numismata aurea imperatorum romanorum… du comte de Caylus ; en 1851 : une petite ciste de bronze ; en 1853 : deux monnaies de Java ; en 1866, le manuscrit inédit du conseiller à la Cour des Monnaies Cadot ; en 1868 : trois monnaies de Venise ; en 1883 : deux jetons , quatre méreaux et un essai unique en cuivre, uniface, d’un sequin de Dombes, qui restera inédit jusqu’en 2004, date à laquelle il fut attribué par M. Jean-Paul Divo à Gaston d’Orléans ; il faut y ajouter les dons réguliers de ses publications et ceux, occasionnels, de publications d’autres auteurs contemporains ; son dernier don a été enregistré le 2 juillet 1887, un mois avant sa mort. Il avait également cédé au Cabinet des médailles entre 1843 et 1886, « à des prix d’une incroyable modicité » des monnaies et objets d’importance variable, parfois fort humble, parfois considérable et d’une grande diversité : monnaies de toutes époques et toutes civilisations, antiquités égyptiennes, grecques, romaines, livres… Entre 1849 et 1851 plusieurs de ces acquisitions du Cabinet ont été faites par voie d’échanges ; mais ce mode de payement « en nature » fut rapidement abandonné. Il semble que pour certaines de ces acquisitions il agissait « par obligeance » (le terme figure dans les registres d’entrées) pour d’autres vendeurs : le comte de Turpin de Crissé, M. de San Quintino, M. Henri Morin, M. Jean Guille, ou comme bailleur de fonds pour le Cabinet pour des achats dans des grandes ventes : coll. Préaux (1850), coll. Garcia della Torre (1853), coll. Jessaint (1854), ou pour des achats de livres. Les dernières opérations, à partir de 1880, sont au nom d’un de ses gendres, M. Mayniel, maître des Requêtes au Conseil d’Etat, puis conseiller d’Etat. Parmi celles-ci la plus importante est l’acquisition du dyptique consulaire de Rufius Achilius Sividius (488) jadis conservé à Géronde, près de Sierre (Valais). C’est avec lui également que furent réglées, après la mort d’Arnold Morel-Fatio les conditions d’entrée dans les collections de la Bibliothèque nationale de ce qui constitue la partie « imprimés » du fonds Arnold Morel-Fatio. Le fonds Arnold Morel-Fatio stricto-sensu est constitué de deux ensembles : une série de deniers mérovingiens et une collection d’imprimés de France, d’Allemagne, d’Angleterre, d’Espagne, d’Italie, des Pays-Bas et de Suisse concernant la monnaie : livres de changeurs, placards et édits. En avril 1856 Arnold Morel-Fatio fit l’acquisition à Nice d’un lot de 1914 deniers mérovingiens trouvés, aux dires du vendeur, propriétaire à Cimiez, vers 1852, sur son propre fonds. Morel-Fatio fait le rapprochement avec les 380 deniers vendus à Vence en novembre 1851 au marchand Escudié et conclut à l’existence d’un seul trésor, trouvé à Cimiez à la fin de 1851, et très vraisemblablement abandonné lors de la destruction de Cimiez par les Lombards en 737. Le lot Escudié fut dispersé entre la Bibliothèque nationale, le comte de Clapier à Marseille, et Henri Morin, à Lyon, qui donnera sa collection au musée des Beaux-Arts. Peu de temps avant sa mort (il évoque cette intention pour la première fois dans une lettre à A. Chabouillet du 28 juin 1887 et la réitère expressément le 3 juillet), Arnold Morel-Fatio fit don à la Bibliothèque nationale de 497 monnaies d’argent mérovingiennes, provenant pour la plupart (mais pas toutes) du trésor de Cimiez. Elles arrivèrent au Cabinet des médailles le 20 juillet. Morel-Fatio avait rédigé un Catalogue raisonné de sa donation, manuscrit inachevé qu’il joignit à l’envoi des monnaies, avec les planches destinées à l’illustrer, gravées par Dardel. Ce catalogue sera publié par A. Chabouillet en 1890, avec des planches supplémentaires. Il compte 348 numéros, mais certains sont représentés par plusieurs exemplaires. Toutes ces monnaies ne furent inscrites dans nos inventaires qu’à la publication du catalogue, le 30 octobre 1890, dans le registre F (Dons), sous les n° F 5506 à 6002. Elles figurent dans le Catalogue de nos séries mérovingiennes dû à Maurice Prou, avec références au catalogue de Morel-Fatio. Le 5 mai 1887, Arnold Morel-Fatio écrivait à Anatole Chabouillet « On dispersera ma bibliothèque après moi, or il s’y trouve quelques centaines de placards et ordonnances monétaires. Tu feras bien d’y avoir l’œil ; il y a de bonnes choses pour le Cabinet des Médailles. ». Cette collection de 651 numéros put être acquise de M. Mayniel le 16 avril 1888 pour 1000 F. Elle figure au registre d’inventaire L sous le n° unique L 1371 avec un inventaire sommaire par pays et la note « La description détaillée a fait l’objet d’un catalogue spécial par M. Prou ». Ce « catalogue spécial » est le registre d’inventaire n° 121 : Inventaire général des Ordonnances monétaires placards et brochures annexes de l’ancienne Collection Morel-Fatio avec additions. Les notices sont accessibles dans le catalogue informatisé de la Bibliothèque nationale de France BN-OPALE PLUS. Cette collection constitue toujours le fonds principal des documents de ce type conservés au Département des monnaies, médailles et antiques. Elle est conservée à la réserve et a été microfilmée (00011 MIC 275 à 322).